作者：Finn
《The Nightmare Before Christmas》(《怪誕城之夜》) 1 不是一套「啱細路仔睇」的電影，因為成個故事嘅主題好「成人」，關心的是身份危機，在可愛與怪奇包裝背後，是一個成年人的童話；十足麥兜的初心。童話式的世界觀帶我們進入主角 Jack Skellington居住的「萬聖節城」- 一個一年365日都是為了預備慶祝下一年萬聖節的地方！電影設定每個節日均由一班奇幻族負責，他們需要辛勤預備，人類才能過節。Jack是萬聖節城的大人物，出出入入都前呼後擁。他擅長炮製驚嚇場面，因而穫得「南瓜王」的美譽，不過，他並不快樂。
Jack對年復年的「驚嚇工程」生厭，苦苦反思生活是否僅此而已。在一個納悶的晚上，他遊走到遠離萬聖節城的小鎮，一小片又一小片的白色結晶鋪滿了整個城，五光十色的大街小巷，路上沒有喪屍與怪物，所有人的面上也是歡笑而不是惶恐，這「奇怪」的地方原來是 「聖誕城」！故事講述 Jack 因見過聖誕城而深受啟發，認定這正是他一直等待著的出路，於是他決心要把這大發現帶回萬聖節城，鼓勵全城上下一齊去承辨聖誕節，但一班擅長嚇人的嘩鬼真的明白何謂聖誕聯歡？Jack的納悶真的可以透過換件新衫、全情投入一個荒誕大企劃去解決？
作為一套童話式電影，未必適合期望它有非常複雜的情節，但故事倒補捉到人面對身份危機時常見的張力。Jack的第一首獨唱歌《Jack Lament》便點出他對生活的苦悶感：
「Yet year after year, it’s the same routine
And I grow so weary of the sound of screams
And I, JACK, the PUMPKIN KING! …
Have grown so tired of the same old thing」
這豈不是不少成年人對自身境況的感嘆？關係時有張力、事務多、責任重固然會讓人覺得「人生好難」，但就算事事得心應手，年復年，月復月的重複，難免你我也會有Jack的慨嘆：
「Oh, somewhere deep inside of these bones
An emptiness began to grow
There’s something out there, far from my home
A longing that I’ve never known」
說穿了，就是「心很累」。巴不得有某一個地方、某一些遭遇能讓心裡的空洞感被填滿，讓我們不再感到迷失，可以重新活得踏實、「貼地」。Jack感覺他的答案在聖誕城，但「我是誰」 的答案到底是在外還是在內呢？一場驚喜的偶遇，往往能夠為人在納悶中，帶來啟發與期待。但相遇過後所誘發的改變，當中所要付的代價，則往往超出當時人的預算；這是電影的主線，也同時是一個非常聖誕節的主題。
聖誕節的傳統，其實從來也涉及一場意外相遇（encounter）後，所帶來的身份衝擊。本應是童貞的瑪利亞到底可以如何解讀自己「忽然懷孕」這身體與身份的突變？她如何可以讓未婚夫理解自己不是失德的婦人，而是正經歷聞所未聞的奇蹟？約瑟如何可以憑自己一個夢去相信未婚妻不是紅杏出牆，而是被神揀選？倆小口子應如何面對在小村落中鄉親父老的閒言閒語與怪奇目光？在古代群居社會的運作模式中，面子這回事，絕對影響生活，甚至生計，瑪利亞和約瑟要背負的絕不是光彩的身份。這一切也是源於一個相遇，就是一個嬰孩「非常意外地」闖進了他們的生命，從此以後，他們的「我是誰」有了十分不一樣的答案。
職業：Existential Detective / 興趣：見自己，見天地，見眾生 / 志願：在世界的中心呼喚愛 / 座右銘：“Ernest Hemingway once wrote, “The world is a fine place and worth fighting for.” I agree with the second part.”
